I forkant av Rio trente Japans kvinner med en godt bevart hemmelighet. De har utviklet en blokkrobot som treneren enkelt kan styre. Armene er av gummi og skal gi en realistisk blokkretur. Det er eksempelvis også mulig å vri armene innover eller utover samt justere høyde for mest mulig realistisk trening.

Trener Masayoshi Manabe hentet hjem bronse i London 2012 med Japan etter 28 år med medaljetørke. Dette mesterskapet var første gang live data via DataVolley strømmet til nettbrettet til Manabe. Han fikk stor tro på at stadig mer avansert teknologi er veien å gå for å vinne kamper på øverste nivå.

Året etter startet utviklingen av maskinen som skal gi Japan en mulighet på å trene på de samme forhold spillerne møter når Kina, Serbia, Italia, USA og Brasil setter sin blokk.

Bevegelseshastighet

Første prioritet var å trene på realistisk bevegelseshastighet. Statistikk fra USA på spillere i alderen 18-22 år viser at det tar i gjennomsnitt 1,1 sekunder å forflytte en blokk tre meter. Blokkmaskinen til Japan kan forflytte seg 3,7 meter på den samme tiden. Gjennom å sammenligne videobilder av utenlandske spillere og roboten kan de bekrefte at roboten setter en blokk like raskt som man kan forvente i OL.

Høyde

Prioritet to var å trene på realistisk blokkhøyde. Med netthøyde på 2,24 for kvinner settes blokken opp til 60 centimeter høyere av de beste i verden. Blokkroboten matcher denne høyden. Dette er også verifisert gjennom videoanalyser.

Gir selvtillit

Japanske spillere er typisk mindre av vekst og det er vanskelig å trene realistisk på det som vil møte dem når laveste motspiller i blokk måler 190 centimeter. Bruk av blokkroboten demper frykten for hva de vil møte gjennom å øke bevisstheten på hvordan de kan overvinne hindringen på den andre siden av nettet. De trener nå mot en blokk som både kan operere raskere og høyere enn det som noen gang vil møte dem i OL.

Japan ble slått ut i kvartfinalen i Rio etter 0-3 mot USA.

Kilde